Die Al Khatim Wüste liegt etwa 45 Minuten landeinwärts von der Corniche in Abu Dhabi und kostet keinen Eintritt: Die Gebühr beträgt 0 AED, da es kein öffentliches Tor gibt. Der Zugang erfolgt ausschließlich über lizenzierte Reiseveranstalter. Diese administrative Tatsache bestimmt alles, wie Besucher die Preise für Wüstensafari-Pakete in Abu Dhabi vergleichen – der Sand ist kostenlos, die Logistik nicht. Al Khatim gehört zu den nördlichen Ausläufern des Rub al-Chali, dem Empty Quarter, das sich südlich über die Arabische Halbinsel erstreckt. Die Dünen sind jünger und niedriger als die hoch aufragenden Kämme von Liwa, was genau der Grund ist, warum sie zum Testgelände für Dune Bashing in der Region wurden. Beduinenkarawanen durchquerten dieses Gelände jahrhundertelang, navigierten nach den Sternen und der Form des Ghaf-Baums, dessen tiefe Pfahlwurzel Wasser aus dreißig Metern Tiefe zieht. Der Ghaf bleibt der Nationalbaum der Vereinigten Arabischen Emirate, und Bestände davon unterbrechen noch immer den Korridor zwischen der Autobahn E11 und dem offenen Sand. Was heute zählt, ist die Knappheit einer anderen Art. Die Expansion von Abu Dhabi drängte die Wüstencamps stetig landeinwärts, und Al Khatim fungiert nun als wichtigster Safari-Korridor des Emirats – nah genug für einen Halbtagesausflug, weit genug, dass die Skyline vollständig verschwindet. Wüstensafari-Touren operieren hier nach einer ungewöhnlichen Uhrzeit: Das Gelände ist technisch gesehen rund um die Uhr von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet, sieben Tage die Woche, da es kein Tor zum Schließen gibt. Die Anbieter, nicht Drehkreuze, legen den Zeitplan fest. Die Architektur besteht aus Zelten statt aus festen Bauten. Die Camps folgen der Majlis-Form – niedrige Sitzgelegenheiten, die in einem Quadrat angeordnet sind, Teppiche direkt auf dem Sand, eine zentrale Feuerstelle. Falknerei-Vorführungen basieren auf einer Praxis, die von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt ist. Henna-Künstler, Tanoura-Tänzer und Shisha-Ecken bevölkern die Abendprogramme, während die Vormittagsausflüge das Format auf Kamelreiten und Sandboarding an den weicheren Westhängen reduzieren. Der Toyota Land Cruiser ist die andere Konstante, mit Reifen, die vor der ersten Abfahrt auf etwa 15 PSI abgelassen werden. Das Ablassen der Luft vergrößert die Kontaktfläche und lässt das Fahrzeug eher auf dem Sand schwimmen als sich einzugraben – eine Technik, die direkt aus Wüstenrallye-Rennen übernommen wurde. Das erklärt, warum sich die Preise für Wüstensafari-Pakete in Abu Dhabi eher an der Fahrzeugkapazität als an der Personenzahl orientieren: sechs Passagiere, ein Fahrer, eine Maschine. Die Adresse ist einfach zu schreiben und ohne Hilfe schwer zu erreichen: Al Khatim Wüste, Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate.