Il deserto di Al Khatim si trova a circa 45 minuti dalla Corniche di Abu Dhabi e l'ingresso è completamente gratuito: il costo è di 0 AED, senza alcun cancello pubblico. L'accesso avviene esclusivamente tramite tour operator autorizzati. Questo singolo fatto amministrativo determina tutto il modo in cui i visitatori confrontano i prezzi dei pacchetti safari nel deserto ad Abu Dhabi: la sabbia è gratis, la logistica no. Al Khatim appartiene ai confini settentrionali del sistema del Rub' al-Khali, il Quarto Vuoto che si estende a sud attraverso la Penisola Arabica. Le sue dune sono più giovani e basse rispetto alle torri di Liwa, motivo per cui sono diventate il terreno di prova regionale per il dune bashing. Le carovane beduine hanno attraversato queste terre per secoli, orientandosi con le stelle e con la forma dell'albero di Ghaf, la cui radice profonda attinge acqua da trenta metri di profondità. Il Ghaf rimane l'albero nazionale degli Emirati Arabi Uniti e i suoi boschetti punteggiano ancora il corridoio tra l'autostrada E11 e la sabbia aperta. Ciò che conta oggi è una scarsità di tipo diverso. L'espansione di Abu Dhabi ha spinto i campi nel deserto sempre più verso l'interno, e Al Khatim funge ora da principale corridoio per i safari dell'emirato: abbastanza vicino per una gita di mezza giornata, abbastanza lontano da far sparire del tutto lo skyline. I tour safari nel deserto operano secondo un orologio insolito: il sito è tecnicamente aperto dalle 00:00 alle 23:59, sette giorni su sette, perché non ci sono cancelli da chiudere. Sono gli operatori, non i tornelli, a stabilire gli orari. L'architettura è fatta di tende piuttosto che di costruzioni in muratura. I campi seguono la forma del majlis: sedute basse disposte in quadrato, tappeti stesi direttamente sulla sabbia, un braciere centrale. Le dimostrazioni di falconeria attingono a una pratica riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale. Artisti dell'henné, ballerini di tanoura e angoli per la shisha popolano i programmi serali, mentre le partenze mattutine riportano l'esperienza al giro in cammello e al sandboarding sui versanti occidentali più soffici. Il Toyota Land Cruiser è l'altra costante, con gli pneumatici sgonfiati a circa 15 PSI prima della prima discesa. Lo sgonfiamento aumenta la superficie di contatto e permette al veicolo di galleggiare invece di scavare, una tecnica presa in prestito direttamente dai rally raid nel deserto. Questo spiega perché i prezzi dei pacchetti safari nel deserto ad Abu Dhabi si basano sulla capacità del veicolo piuttosto che sul numero di persone: sei passeggeri, un autista, una macchina. L'indirizzo è abbastanza semplice da scrivere, ma difficile da raggiungere senza aiuto: Deserto di Al Khatim, Abu Dhabi, Emirati Arabi Uniti.